Six mois après la découverte de l’exoplanète Corot-Exo-7b par le satellite CoRoT, la plus petite planète identifiée hors du système solaire nous livre sa densité.
Corot-Exo-7b possède un rayon équivalent à 1,7 fois celui de la Terre. Cette exoplanète, identifiée comme une "super-terre", laissait planer un doute sur sa composition : est-elle une planète tellurique ou gazeuse ? Grâce au spectromètre Harps, des astrophysiciens ont enfin pu apporter un premier élément de réponse.
« En combinant ainsi la masse avec le rayon de la planète, on peut en déduire une densité de 5,6 g par cm3, très comparable à celle de la Terre qui est de 5,52 g par cm3 » explique Magali Deleuil, de l’observatoire du laboratoire d’astrophysique de Marseille.
Avec une densité quasi-identique à celle de la Terre, il est probable que Corot-Exo-7b soit constituée de roche. Mais est-elle habitable pour autant ? Certainement pas. Avec son orbite trop proche de son soleil, sa surface éclairée est de l’ordre de 2300°C ! Sa face obscure, quant à elle, chute à -200°C. Inutile d’espérer y trouver des zones limitrophes tempérées, répond l’astrophysicien Alain Léger. L’eau liquide ne doit pas y être présente, et l’atmosphère est très certainement sporadique dans de telles conditions. Inutile donc de songer parcourir les quelques 400 années lumière nous séparant de cette exoplanète afin de rêver l’explorer !
Sources :
SpectroSciences /
Sciences&Avenir (17/09/09)
